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Der Wald der Sylvaneths – Auszug

Warhammer Adventures

E-Book-Lizenzvertrag

Prolog

Sieben Monate zuvor …

Die Küche lag in tiefen Schatten; das Haus war so still wie eine Gruft. Sie durchstöberten die Schränke so leise, wie sie nur konnten. Thanis und der kleine, weißhaarige Marlo stopften alles Essbare in die Jutesäcke, die sie mitgebracht hatten. Es war ein altes Gebäude, baufällig und marode wie die meisten Häuser in der Stadt Lebensstein. Die einzige Auffälligkeit war ein großes, mit Pinsel und Farbe beschriebenes Schild davor: DONZIGER, stand darauf, MYSTISCHER BOTANIKER. EINDRINGLINGE WERDEN LEIDEN. Aber nur Marlo konnte es lesen und selbst er verstand kaum die Hälfte der Wörter, also waren sie trotzdem eingebrochen, als sie ein wackeliges Fester im Erdgeschoss gefunden hatten. Es war ihr erstes bisschen Glück und auch ihr letztes.

Thanis mochte es nicht, zu stehlen, aber was hatte sie für eine Wahl? Die Überbleibsel mussten essen. So nannte ihre kleine Bande sich: Sie waren die Übriggebliebenen von Lebensstein, Waisen und Ausreißer. Sie alle waren jung und arm, doch zusammen waren sie so etwas wie eine Familie und sie passten aufeinander auf.

Dennoch, das war kein Leben. Thanis hatte in letzter Zeit viel über die Zukunft nachgedacht, denn sie wusste, dass sie schnell größer wurde und außer dem Stehlen keine Möglichkeiten hatte. Sie träumte davon, etwas Bedeutendes zu tun, Gutes zu vollbringen. Sie hatte den Verteidigern Lebenssteins beitreten wollen – sie war im richtigen Alter und kräftig genug – doch die wollten eine Straßenratte wie sie nicht aufnehmen. Sie fürchtete, dass sie in einer der großen Banden enden würde, bei den Roten Schatten oder den Garstigen Engeln, wo sie für Geld Leute zusammenschlagen müsste. Lieber wollte sie verhungern.

Sie war so in Gedanken versunken, dass sie den Tellerstapel erst bemerkte, als sie ihn schon umgestoßen hatte. Das Geräusch war ohrenbetäubend, sicherlich konnte man das Geklapper im ganzen Haus hören. Marlo drehte sich zu ihr um und seine Augen waren so groß wie Monde. Thanis zuckte schuldbewusst zusammen. Sie wurde nicht nur zu alt für diese Art zu leben, sie wurde auch zu groß und ungeschickt.

Eine Tür knarrte. Einen Moment lang waren die beiden wie erstarrt.

Dann sprang Thanis auf, warf sich ihren Sack über die Schulter und rannte zum Fenster. Sie versuchte, Marlo hinaufzuhelfen, dessen Hände auf der Suche nach Halt über die Fensterbank tasteten. Aber eine Stimme rief: »Keine Bewegung!« Thanis zog Marlo nach unten, als etwas mit einem dumpfen Knall in die Wand über ihnen einschlug – eine Wurfaxt.

Thanis schluckte. Das Haus hatte so heruntergekommen ausgesehen, dass sie höchstens ein paar Hausangestellte erwartet hatte. Aber wer auch immer das war, er bedeutete Ärger.

Sie spähte über den Tresen. Zwei Männer mit langen Piken standen in der Tür. Sie waren von Kopf bis Fuß in seltsame Rüstungen gekleidet – gepolsterte Lederhandschuhe, Beinschützer und Helme und Brustpanzer mit einer vierblättrigen Blume darauf, in deren Mitte ein Maul voller Dornen saß.

»Kommt raus«, rief einer von ihnen, »oder wir müssen unseren Herrn wecken. Glaubt mir, das wollt ihr nicht.«

Sie lachten leise und Thanis erschauderte. Was war dies für ein Ort?

Marlo zupfte an ihrem Ärmel und zeigte mit einem zitternden Finger auf etwas. »Schau da. D-dort drüben.«

In der Ecke und beinahe verborgen von den Schatten war eine kleine Falltür in den Boden eingelassen – eine Art Schacht zur Abfallentsorgung, nahm Thanis an. Sie nickte und die beiden krochen hinüber. Hinter ihnen knarrte die Treppe, als die Wachen näher kamen. Marlo hob die Klappe; darunter war schwarze Finsternis, in die ein schmaler Tunnel aus Ziegelsteinen senkrecht hinab führte. Thanis warf einen Blick nach unten und fragte sich, ob dies wirklich eine gute Idee war. Dann schlug eine weitere Axt ganz in der Nähe in den Boden ein und sie schob Marlo in die Öffnung. Der Junge fiel in die Dunkelheit.

Sie sprang hinter ihm her, die Wände schlossen sie zu allen Seiten ein. Ihr kam ein schrecklicher Gedanke – was, wenn der Schacht sich so sehr verengte, dass sie in der Falle saßen wie Ratten in einem Schornstein?

Dann krachte sie durch eine weitere Falltür und sah im Licht einer Lampe Marlos erschrockenes Gesicht, als sie in etwas Warmem und Klebrigem landete. Sie seufzte erleichtert und sah sich um.

Sie befanden sich in einem großen Metallbehälter und Thanis unterdrückte einen Schrei, als sie bemerkte, dass dieser mit zappelnden Dingern gefüllt war – es waren eine Art dicke Larven, die wie matschige, weiße Gespenster schwach leuchteten. Viele von ihnen waren zerquetscht worden, als sie gelandet war, und aus ihnen quoll gelb leuchtender Schleim heraus.

Sie half Marlo auf die Beine, dann kletterte sie selbst aus dem Behälter. »Wofür braucht irgendwer all diese ekligen Maden?«

»Vielleicht z-züchtet jemand Insekten«, sagte Marlo und wischte sich den Schleim aus dem Gesicht. »Oder damit wird irgendwas Größeres gefüttert.«

Thanis erschauderte. »Wir müssen hier raus.«

Sie standen in einem langen Gang mit weichen, violetten Wänden. Sie konnten die Stimmen der Wachen über sich hören – die Männer konnten den Kindern nicht durch den Schacht folgen, zumindest nicht in der gepolsterten Rüstung. Aber wenn sie die auszogen … Thanis wählte eine Richtung und zog Marlo durch eine Schwingtür in einen weiteren Korridor mit bogenförmigen Durchgängen zu beiden Seiten. Der Korridor machte eine Kurve nach rechts und sie folgten ihm, bis sie durch einen schattigen Raum und wieder in einen Gang kamen. Das Haus war größer, als es von außen ausgesehen hatte, größer als es überhaupt sein durfte.

»Ich wünschte, Kaspar wäre hier«, sagte Marlo, während sie rannten. »Er ist der beste Dieb in der ganzen Stadt. Das wäre ihm nicht passiert.«

»Ich gebe mein Bestes«, sagte Thanis. »Sowieso ist Kaspar seit Tagen weg und keiner weiß, wo er ist.«

Marlo sah sie überrascht an. »Aber ich dachte, er wäre dein bester Freund?«

»Das ist er«, sagte Thanis kurz angebunden. »Und ich bin mir sicher, dass es ihm gut geht. Wo auch immer er hingegangen ist.«

Sie hörten Stimmen hinter sich rufen; die Wachen hatten die Verfolgung nicht aufgegeben. Sie und Marlo erklommen eine gewundene Treppe und verloren endgültig die Orientierung. Dann stürmte Thanis durch eine letzte Tür und kam stolpernd zum Stehen. Sie keuchte erschrocken auf. Marlo kam hinter ihr herein und ihm blieb der Mund offen stehen.

Die Decke des Raums, in den sie hineingerannt waren, war viele Meter hoch und bestand aus großen Glasplatten, die von einem Rahmen aus Stahl gehalten wurden. Durch das Glas konnte Thanis in der Ferne den Mond sehen und darunter eine Baumreihe – ein Weg nach draußen? Wo das schräge Dach auf den Boden traf, konnte sie sogar eine Tür sehen, die offen stand.

Das Problem war, dass sich zwischen ihnen und dem Ausgang etwas befand, das sie nur als Dschungel bezeichnen konnte – ein grünes Dickicht, das sich zur Decke hinauf reckte und von Ranken und Kletterpflanzen und riesigen Blüten durchzogen war, deren kränkliches Gelb ihr in den Augen schmerzte. Ein Pfad wand sich durch das Gewirr aus Stielen, doch sie zögerte, ihn zu beschreiten; diese Pflanzen wirkten … Nun, sie konnte es sich nicht erklären, aber sie sahen falsch aus.

Thanis hatte ihr ganzes Leben in Lebensstein verbracht und nie einen Fuß außerhalb der Stadtmauern gesetzt. Ziegel und Steine kannte sie, auf die konnte sie sich verlassen; wachsende Dinge verstand sie nicht recht. Leute, die die Stadt verließen, wurden von Schauderwölfen gefressen oder verirrten sich in den Sümpfen und sie wollte nicht, dass ihr so etwas passierte.

Marlo zog an ihrer Hand, als die Rufe hinter ihnen lauter wurden. »Komm«, sagte er. »Es ist nicht weit.«

Sie gingen in das Gestrüpp hinein und teilten die Farnwedel vor sich wie aufgeregte Urwaldforscher. Ein Rascheln erklang und Thanis blickte sich erschrocken um. Hatte sich da gerade etwas bewegt? Ranken wanden sich über den Weg und gebogene Pflanzenstiele ragten zu beiden Seiten über ihnen auf. An deren Spitzen saßen goldene Nachtblüten, die größer als Wagenräder waren. Die Luft war drückend süß und roch nach kochendem Honig und verwesendem Fleisch.

Dann erklang wieder das Rascheln und dieses Mal sah sie, woher es kam – eine der Ranken auf dem Weg kroch davon, wie um sich vor ihren ungeschickten Füßen in Sicherheit zu bringen.

Marlo sah es auch und schluckte schwer. »Glaubst du, sie sind … gefährlich?«

Thanis verzog das Gesicht. »Das sind Pflanzen – sie können uns nicht wehtun. Stimmt’s?«

»Was ist mit den Sylvaneth?«, fragte Marlo. »Sie sind Pflanzen und ich habe gehört, dass sie reden und gehen und –«

»Was hat das zu bedeuten?«, erklang eine donnernde Stimme direkt vor ihnen. Sie duckten sich mit klopfenden Herzen. »Was habt ihr hier zu suchen, wo ihr meine Lieblinge stört?«

»Wir haben Diebe in der Küche entdeckt, Eure … Herrschaftlichkeit«, antwortete eine andere Stimme und Thanis sah, wie die beiden Wachen näher kamen. »Wir glauben, dass sie hier entlang gerannt sind.«

Sie spähte zwischen den Farnen hindurch. Ein Mann in einer langen, grünen Robe stand neben der Glastür. Sein fleischiges Gesicht war rot vor Zorn, als er die Wachen zur Rede stellte – sie mussten einen anderen Weg genommen haben, wurde Thanis klar, einen, der nicht direkt durch den Dschungel führte. Sie sah ihre dicken Rüstungen an und überlegte. Auf eine verstörende Weise ergab alles langsam Sinn.

»Diebe?«, bellte der Mann und Speicheltröpfchen flogen von seinen Lippen. »Haben sie mein Schild nicht gesehen?« Dann lächelte er. »Ach, aber vielleicht ist es auch gut so. Meine Lieblinge haben lange kein gutes Mahl mehr gehabt, nicht wahr? Mussten sich mit diesen widerlichen Fleischmaden begnügen.«

Er griff in seine Robe, zog eine Handvoll Larven hervor und warf sie ins Dickicht. Die Pflanzen zuckten hungrig.

Thanis warf einen Blick zur Tür hinüber. Draußen konnte sie offene Rasenfläche sehen und eine Mauer, die gerade noch niedrig genug war, um darüber springen zu können. Aber wie sollten sie dorthin kommen, ohne gesehen zu werden?

Ein Schrei erklang und eine der Wachen wirbelte herum. Eine Ranke hatte sich aus den Büschen hervorgewagt und ihn im Nacken berührt. Er hob seine Pike, doch der alte Mann hielt ihn zurück. »Sie tun nichts, wenn man sie nicht provoziert.«

Thanis biss sich auf die Lippe. Eine Idee nahm in ihren Gedanken Gestalt an. Eine schreckliche Idee, aber es war die einzige, die ihr einfallen wollte.

Sie legte einen Finger auf ihre Lippen und führte Marlo weiter vorwärts, wobei sie sich bemühte, die Pflanzen, die sich um sie herum erhoben, nicht zu stören. Nun waren sie nur noch ein kleines Stück von der Tür entfernt und die Wachen konnten sie beinahe sehen.

»Wenn ich es sage«, flüsterte sie, »rennst du, so schnell du kannst.«

Marlo nickte stumm. Thanis spürte, wie ihr Herz vor Aufregung klopfte. Das war entweder das Mutigste, was sie je im Leben getan hatte, oder das Dümmste.

Mit einem lauten Schrei sprang sie hoch, warf sich auf den einen Wachmann und schubste ihn mit aller Kraft. Er kreischte vor Schreck, als er in die Wand aus Pflanzen taumelte und seine Pike klappernd zu Boden fiel.

Die Folgen waren erschreckend und plötzlich. Ranken wanden sich wie wütende Schlangen und wickelten sich um die Arme des Wachmannes, der zappelte, um sich zu befreien. Er schrie, als sich weitere Pflanzen um seine Knöchel schlangen und ihn von den Beinen rissen. Thanis war sich nicht sicher, was genau als Nächstes geschah – sie meinte, eine große, gelbe Blüte zu sehen, die sich wie ein Mund voller Dornen öffnete, der grässlich pulsierte. Der Wachmann verschwand darin; es gab ein feuchtes, schluckendes Geräusch und einen Schrei, der schnell abbrach.

»Los!«, rief sie und Marlo sprintete zur Tür. Der zweite Wachmann drehte sich um und senkte seine Pike, um sich zu verteidigen. Doch noch mehr Ranken schlängelten sich aus dem Dickicht hervor und Saugnäpfe klammerten sich an seinem Brustpanzer fest. Der alte Mann hob die Hände und sprach laut eine Reihe rätselhafter Silben, die in Thanis‘ Ohren kratzten. Sie schob Marlo weiter voran. Sie konnte bereits die Nachtluft auf ihrem Gesicht spüren.

Sie würden es schaffen.

Dann schoss eine Ranke aus dem Gebüsch hervor und packte Marlos Arm. Er versuchte, sich loszureißen, doch die Pflanze hatte ihn fest im Griff und Bläschen voll mit brennendem Gift platzten auf seiner Haut. Die Ranke drückte fester zu, riss ihn von den Beinen und zerrte ihn von der offenen Tür fort.

Thanis schnappte seinen Knöchel und zog in die andere Richtung. Aber die Pflanze war zu stark; Marlo jammerte laut, als so an seinen Muskeln gezerrt wurde. Thanis fluchte. Es blieb nur eine Möglichkeit.

Sie ließ Marlo los, fletschte die Zähne und sprang auf die Ranke zu, die ihn festhielt. Als sie hineinbiss, schmeckte sie ekligen Pflanzensaft und ihre Zunge wurde taub, doch sie hörte nicht auf, bevor die Ranke zerriss. Der zerfaserte Stumpf zuckte und tropfte. Marlo fiel rückwärts und Thanis fing ihn auf, warf ihn sich über die Schulter und taumelte durch die Tür. Die Mauer war vor ihr, sie zog sich daran hinauf, kletterte hinüber und verschwand in der Dunkelheit.

Als sie die ›Kemenate‹ erreichten, ging die Sonne auf. Die alte Villa gehörte natürlich nicht den Überbleibseln; der einzige offizielle Bewohner war eine zerstreute alte Dame namens Adila, die schwor, dass Aelfen das Haus gebaut hatten und eines Tages zurückkommen würden. Thanis konnte sich das nicht vorstellen – das Haus und der Garten waren voll von Schatten und Geflüster, bröckelndem Stein und trockenen Wasserläufen und knorrigen toten Bäumen, die vielleicht irgendwann einmal geblüht hatten, aber jetzt wirkten wie Skelette.

Die anderen Überbleibsel sprangen auf, als sie hereinkamen, und versammelten sich um sie und Marlo. Adila holte ihr Köfferchen und nahm einen Tiegel aus Bronze heraus, der in dünnen Baumwollstoff eingewickelt war. Sie tauchte den Finger hinein und schmierte einen grünen Balsam auf Marlos Arm.

»Extrakt der Pancia-Wurzel gegen die Schwellung und ein kleiner Tropfen Elmenöl gegen die Schmerzen. Das habe ich von den Aelfen gelernt, weißt du. Sie waren die besten Heiler und so weise. Ich weiß noch, wie einmal –«

Thanis räusperte sich. Die alte Frau konnte stundenlang erzählen, wenn sie nicht unterbrochen wurde.

Adila blinzelte und konzentrierte sich wieder auf Marlos Verletzung. »Ja, von den Aelfen«, murmelte sie. »Obwohl jemand mir erzählt hat, dass sie das vielleicht von den Sylvaneth gelernt haben, vom Baumvolk.«

»Du hast einen Sylvaneth gesehen?«, fragte Marlo aufgeregt. Die Verfärbung an seinem Arm verblasste bereits.

Adila seufzte. »Nein. Aber ich weiß, dass sie Lebensstein früher besucht haben, ganz selten. Es heißt, dass sie immer noch im Wald der Uralten umgehen, draußen hinter dem Immerlicht-Fluss. Aber das könnte auch nur ein Gerücht sein.«

Thanis verzog das Gesicht. Sie hatte Geschichten über die Sylvaneth gehört – gewaltige Baumlords, rätselhafte Baumdruidinnen und wilde Baum-Wiederkehrer. Einige der Kinder fanden sie spannend, aber sie verstand die Begeisterung nicht – Bäume, die denken und gehen und töten konnten? Das war ihr schlimmster Albtraum.

Ihr Zimmer, eine quadratische Kammer mit einem Deckenlicht, war auf demselben Flur. Sie trat ein und schloss die Tür, um sich ins Bett fallen zu lassen. Dann bewegte sich etwas in den Schatten und sie erstarrte.

»Zeig dich. Die Nacht war lang und ich hab keine Lust auf Spielchen.«

»Du meinst, du bist nicht froh, mich zu sehen?«, fragte eine Stimme und ein blasses Gesicht erschien. Kaspars schwarzes Haar war strubbelig und unordentlich und sein Umhang schwang locker um seinen dünnen Körper. Aber seine tief liegenden Augen blitzten vor Freude, als Thanis vortrat, ihn mit beiden Händen packte und an sich zog.

»Wo warst du?«, fragte sie. »Und was drückst du dich hier im Dunkeln herum?«

Kaspar grinste. »Ich drücke mich gern im Dunkeln herum, das weißt du doch.«

»Ich hab mir Sorgen gemacht«, sagte Thanis. »Wir dachten, du wärst erwischt genommen worden oder verletzt oder …«

»Ich wurde erwischt«, sagte Kaspar. »Ich, der beste Dieb von Lebensstein. Peinlich. Aber ich bin ins Arborum eingebrochen. Ich weiß, wir haben immer gesagt, dass es zu riskant ist wegen diesem alten Mann, dem Schattenwerfer. Ich erinnere mich an deine genauen Worte – von allen gruseligen Einzelgängern in der Stadt ist er der gruseligste.«

»Da habe ich vielleicht meine Meinung geändert«, sagte Thanis, denn sie dachte an den Botaniker und seine fleischfressenden Pflanzen.

»Na ja, wie sich herausgestellt hat, ist er auch gar nicht so gruselig«, sagte Kaspar. »Eigentlich ist er ziemlich interessant. Ich weiß nicht, warum ich eingebrochen bin, vielleicht hatte ich Lust auf eine Herausforderung. Und ich dachte, es müsste da drin bestimmt Artefakte geben – Heilersachen aus den alten Zeiten. Die gab es auch, aber er hat mich entdeckt, bevor ich irgendwas stehlen konnte.

Tatsächlich hat dieser Junge mich geschnappt. Er heißt Elio und ist der Schüler vom Schattenwerfer. Netter Kerl, aber irgendwie ernst. Jedenfalls haben sie gerade überlegt, was sie mit mir machen sollen, als der Junge mein Muttermal gesehen hat und seine Augen riesengroß wurden, ungefähr so –«

Er machte es vor und Thanis lachte.

»Vertigan, das ist der echte Namen vom Schattenwerfer, sagte, dass er nach Kindern mit so einem Mal gesucht hat. Elio hat eins und Vertigan auch. Er sagt, dass sie wichtig sind. Wenn alle Male zusammengebracht werden, wird irgendwas passieren, was der Stadt helfen kann und vielleicht sogar dem ganzen Reich.«

»Aber ich hab auch so ein Mal«, sagte Thanis und streckte ihr Handgelenk vor.

»Ich weiß«, sagte Kaspar und grinste. »Das hab ich Vertigan auch erzählt und er will dich treffen.«

Thanis blickte in seine schattigen grünen Augen. War er irgendwie verhext worden – hatte Vertigan ihn mit einem Zauberspruch belegt?

»Ich bin immer noch ich selbst«, beharrte Kaspar, als könne er ihre Gedanken lesen. »Ehrenwort.«

Thanis griff unter ihre Decke, zog einen kleinen Beutel hervor und ließ die Münze darin in ihre Handfläche fallen. »Kopf: Ich komme mit dir und schaue mir diesen Vertigan selbst an«, sagte sie. »Krone: Ich bleibe hier.«

Kaspar lächelte. »Na schön.«

Thanis balancierte die Münze auf ihren Fingern und beschwor das Metallstück, die richtige Wahl zu treffen. Dann schnippte sie es hoch und beobachtete, wie es sich in der Luft drehte.

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Warhammer Adventures

Englische Erstausgabe 2019 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Forest of the Ancients.
Deutsche Übersetzung: David Friemann-Kleinow.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Cole Marchetti.
Interne illustration by Magnus Norén & Cole Marchetti.

Der Wald der Sylvaneths © Copyright Games Workshop Limited 2019. Der Wald der Sylvaneths, GW, Games Workshop, Warhammer Adventures, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78999-999-0

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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